Οι David Albury και Geoff Mulgan είναι ένα κορυφαίο δίδυμο στην έρευνα καινοτομίας της βρετανικής κυβέρνησης, οι οποίοι ανέπτυξαν το μοντέλο κύκλου ζωής της καινοτομίας για τον δημόσιο τομέα το 2003 στο πλαίσιο της Μονάδας Στρατηγικής.

Η μελέτη τους («Καινοτομία στον Δημόσιο Τομέα») εξετάζει τους δημόσιους οργανισμούς όχι από την οπτική γωνία του ανταγωνισμού της αγοράς αλλά από την οπτική γωνία των διαδικασιών μάθησης και τονίζει ότι η καινοτομία δεν είναι η ίδια η ιδέα, αλλά η επιτυχής θεσμοθέτησή της.

Το μοντέλο διακρίνει πέντε βασικά στάδια:

1. Ιδέα: διατύπωση νέων προσεγγίσεων, πρακτικών, τεχνολογιών.
2. Ανάπτυξη: προσαρμογή και δοκιμή ιδεών σε πραγματικά προβλήματα.
3. Υλοποίηση: εισαγωγή λειτουργικών μοντέλων στην οργανωτική δομή.
4. Διάδοση: κοινοποίηση αποτελεσμάτων, οριζόντια μάθηση.
5. Ενσωμάτωση: μακροπρόθεσμη αποδοχή της καινοτομίας, ενσωμάτωσή της σε κανόνες και ρουτίνες.

Σύμφωνα με τους Mulgan και Albury, η καινοτομία στον δημόσιο τομέα γίνεται βιώσιμη όταν ενσωματώνεται στις καθημερινές λειτουργίες και γίνεται ο κανόνας.

Η θεωρία υπογραμμίζει τον ρόλο της «θεσμικής μάθησης»: η επιτυχημένη καινοτομία δεν έγκειται στις μεμονωμένες ιδέες, αλλά στις οργανωτικές δυνατότητες που επιτρέπουν τη βιωσιμότητα της αλλαγής.

Αυτή η προσέγγιση είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για την ανάλυση κοινοτικών ή δημοτικών διαδικασιών όπου ο στόχος των πειραματικών λύσεων είναι να είναι σε ολόκληρο το σύστημα – για παράδειγμα, στη συμμετοχική λήψη αποφάσεων, σε τοπικά προγράμματα προσαρμογής ή σε νέες μορφές υπηρεσιών.