Η επιτυχία της κοινωνικής καινοτομίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις σχέσεις που μπορούν να δημιουργήσουν οι φορείς μεταξύ τους. Τα δίκτυα επιτρέπουν την ανταλλαγή γνώσεων, πληροφοριών, εμπειριών και πόρων. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν ένας οργανισμός δεν διαθέτει όλες τις απαραίτητες δυνατότητες ή εργαλεία από μόνος του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι οργανισμοί ενσωματώνουν όλο και περισσότερο εξωτερικές γνώσεις και δυνατότητες στις δικές τους λειτουργίες.

Από την οπτική γωνία της κοινωνικής καινοτομίας, αυτό σημαίνει ότι η επιτυχία δεν εξαρτάται μόνο από την εσωτερική ικανότητα ενός οργανισμού, αλλά και από τους τύπους συνεργατικών σχέσεων στους οποίους έχει πρόσβαση. Το πλεονέκτημα της λειτουργίας δικτύου είναι ότι συνδέει διαφορετικούς φορείς: οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, ιδρύματα, δήμους, επιχειρήσεις, εμπειρογνώμονες και τοπικές κοινότητες. Αυτές οι σχέσεις μπορούν να βοηθήσουν μια πρωτοβουλία να ενταχθεί σε έναν ευρύτερο συνεργατικό χώρο.

Ωστόσο, τα δίκτυα δεν είναι μόνο κανάλια πληροφοριών, αλλά και πόροι. Το κεφάλαιο σχέσεων ενός οργανισμού μπορεί να επηρεάσει την ικανότητά του να βρίσκει πόρους, να εμπλέκει εταίρους, να έχει πρόσβαση σε νέες γνώσεις ή να προσαρμόζεται σε μεταβαλλόμενες συνθήκες.

Στην περίπτωση των κοινωνικών καινοτομιών, είναι κρίσιμο, καθώς τα κοινωνικά προβλήματα συχνά προκύπτουν σε ένα μεταβαλλόμενο και αβέβαιο περιβάλλον. Ένας καλά συνδεδεμένος οργανισμός μπορεί να αντιληφθεί πιο εύκολα τις αλλαγές, να βρει συνεργάτες πιο γρήγορα και να έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να αναπτύξει περαιτέρω την πρωτοβουλία του. Το δικτυακό κεφάλαιο δεν αποτελεί επομένως ένα επιπλέον στοιχείο, αλλά μπορεί να είναι μία από τις λειτουργικές προϋποθέσεις για την κοινωνική καινοτομία. Δεν αρκεί για έναν οργανισμό να έχει μια καλή ιδέα. Σημασία έχει επίσης αν είναι σε θέση να συνεργαστεί με άλλους φορείς και αν έχει πρόσβαση στη γνώση, την εμπιστοσύνη και την υποστήριξη που είναι απαραίτητες για την εφαρμογή.