A szociális vállalkozások üzleti eszközökkel keresnek választ társadalmi problémákra. Működésükben a gazdasági fenntarthatóság és a közösségi haszon egyszerre jelenik meg.
A szociális vállalkozások üzleti eszközökkel keresnek választ közösségi problémákra. Működésük lényege, hogy a gazdasági fenntarthatóságot nem önmagában kezelik célként, hanem valamilyen közösségi haszon elérésének feltételeként.
A szociális vállalkozások a hagyományos vállalkozásoktól abban különböznek, hogy működésük középpontjában nem kizárólag a profit áll. Bevételt termelnek, szolgáltatásokat vagy termékeket hoznak létre, de mindezt úgy, hogy közben egy társadalmi szükségletre is reagálnak.
Ezért kapcsolódnak szorosan a társadalmi innovációhoz: új működési formát kínálhatnak olyan kihívások kezelésére, amelyekre sem a piac, sem az intézményi ellátórendszer nem ad teljes választ.
A szociális vállalkozások nem kizárólag adományokra vagy pályázati forrásokra építenek. Arra törekednek, hogy olyan üzleti modellt alakítsanak ki, amely hosszabb távon is működőképes marad.
Ez a szemlélet azért fontos, mert így egy kezdeményezés nem egyszeri programként jelenik meg, hanem tartósan fenntartható szolgáltatásként, foglalkoztatási lehetőségként vagy közösségi megoldásként.
A szociális vállalkozások egyik legfontosabb sajátossága, hogy hidat képeznek az üzleti gondolkodás és a közösségi felelősségvállalás között. A gazdasági működés itt nem válik el a közösségi céltól, hanem annak megvalósítását támogatja.
Ebben az értelemben a szociális vállalkozás társadalmi innovációnak tekinthető: olyan működési modellt kínál, amely egyszerre épít gazdasági eszközökre és közösségi értékteremtésre.