A digitális társadalmi innováció a 2010-es évektől kezdve vált központi témává az innovációkutatásban, különösen az Európai Bizottság DSI4EU programja révén.
Ez az elmélet azt vizsgálja, hogyan használhatók a digitális technológiák és hálózatok társadalmi problémák megoldására, új közösségi formák létrehozására és a demokratikus részvétel megerősítésére.

A digitális társadalmi innováció a technológiai fejlesztés és a közösségi együttműködés metszéspontjában helyezkedik el: az online platformok, nyílt adatbázisok, közösségi térképek vagy participációs felületek révén a polgárok aktív alakítói lesznek a közpolitikának.
Az elmélet szerint a digitalizáció nem csupán technikai eszköz, hanem társadalmi infrastruktúra, amely elősegíti a tudás demokratizálását és az alulról szerveződő kezdeményezések hatékonyságát.

A DSI-koncepció az „open innovation” és a „civic tech” irányzatokhoz kapcsolódik, és azt hangsúlyozza, hogy a jövő városi innovációi nem csupán a technológia fejlesztéséről, hanem a közösségi együttműködés új formáiról szólnak.